מהי מחלת האלצהיימר?

מחלת האלצהיימר היא מחלה ניוונית של המוח ומהווה את הגורם המוביל לדמנציה בקרב מבוגרים. במחלה זו, חלבון בשם עמילואיד מצטבר ברקמת המוח. משקעים של עמילואיד בטא יחד עם סבכים של חלבון טאו ותהליכים נוספים, גורמים לנזק בתאי העצב, ובסופו של דבר מובילים למותם של תאי העצב ולהידרדרות בתפקודי המוח.

שינויים אלה מתחילים שנים לפני הופעת הסימפטומים ויכולים להישאר בלתי מורגשים במשך זמן רב. ככל שהתהליכים הביולוגים של מחלת אלצהיימר מתקדמים, תפקודים קוגנטיבים כמו זכרון, שפה וריכוז מתחילים להידרדר. עם הזמן, ככל שהתפקודים הקוגניטיביים מתדרדרים, גם הפעולות היום יומיות נפגעות. המחלה מתחילה לרוב בליקוי קוגניטיבי קל (MCI).  

על פי דוח שהוגש לכנסת, ההערכה היא כי בישראל יש כיום מעל 100,000 חולי אלצהיימר⁸.

למרות שאין טיפול תרופתי המרפא את מחלת האלצהיימר, מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) אישר לאחרונה תרופות שמאטות את התקדמות המחלה בכ-27% עד ^9,1035%. תרופות אלה יעילות רק כאשר הן ניתנות בשלבים מוקדמים של המחלה. המחקר בתחום מתקדם במהירות, ומבטיח טיפולים יעילים עוד יותר בעתיד. זוהי הפעם הראשונה שה-FDA מאשר תרופות שמאטות את התקדמות מחלת האלצהיימר, דבר שמסמן שינוי משמעותי עבור חולים שבעבר לא עמדו לרשותן אפשרויות טיפול.

במקביל, בשנים האחרונות, כלים אבחוניים מתקדמים,  וביניהן בדיקת הדם ™PrecivityAD2  נכנסו לשימוש. בדיקה פשוטה ונגישה זו מעריכה את הסבירות להימצאות או היעדר משקעי עמילואיד במוח, על ידי מדידת מקטעי חלבון (פפטידים) ספציפיים הנמצאים בדם. נוכחות של משקעים עמילואידיים במוח מהווה ממצא נוירו-פתולוגי מרכזי למחלת אלצהיימר. הבדיקה קלה לביצוע וזמינה, ומאפשרת גילוי מוקדם של מחלת אלצהיימר לצורך התחלת טיפול מתאים בשלב שבו הוא עשוי להיות יעיל.